episodio 1
La storia si svolge a Mantova, nel XVI secolo. A Palazzo Ducale, durante una festa, il Duca di Mantova corteggia la Contessa di Ceprano. Suo marito interviene per difenderla, ma Rigoletto, il buffone di corte, lo deride di fronte a tutti. Per difendersi, il Conte di Ceprano racconta a tutti che Rigoletto, anche se vecchio e gobbo, avrebbe un'amante. Rigoletto lo deride di nuovo, facendo così aumentare l'ira del Conte che lo maledice. Il Duca ordina alle sue guardie di allontanare il Conte dalla festa, ma sente che l'atmosfera tra gli ospiti è cambiata. Decide allora di allontanarsi. Anche Rigoletto, spaventato per la maledizione, esce dal palazzo e vede il Conte che parla con uno dei suoi uomini. Nel cortile Rigoletto incontra Sparafucile, una guardia del corpo, e gli chiede aiuto per evitare la maledizione del Conte.